Un compte rendu de Jean-Guillaume Lanuque (avec l’aide amicale de Christian Beuvain) et un entretien de Jean-Guillaume Lanuque avec Marek Corbel

La collection Zones noires des éditions Wartberg a décidé de proposer des polars dont l’intrigue se déroule dans une région particulière, permettant de découvrir cette dernière sous un angle original. Marek Corbel, auteur qui n’en est pas à son coup d’essai (voir l’entretien qu’il nous a consacré), a choisi pour sa part sa région d’origine, la Bretagne, et plus spécialement la ville de Brest. Passionné par l’histoire, il a élaboré une intrigue complexe qui redonne de la lumière à un épisode singulier du militantisme révolutionnaire d’extrême gauche…

Trois trames parallèles contemporaines sont ainsi juxtaposées. Les deux premières ont ceci en commun qu’elles mettent en scène des officiers de gendarmerie, le capitaine Gourmelon et le lieutenant Oudjani. Le premier est chargé d’enquêter sur l’assassinat de la veuve d’un grand industriel breton de l’agro-alimentaire, Le Moign, tandis que la seconde doit s’efforcer de comprendre le suicide d’un activiste allemand, Hans Schwitzer, ancien membre de la Fraction Armée rouge, dont le corps est retrouvé dans la rade de Brest. Les investigations que ces deux enquêteurs mènent chacun de leur côté finissent bien sûr par se rejoindre, permettant la résolution de l’affaire et, accessoirement, la concrétisation d’une idylle entre les deux gendarmes, isolés de la vie. Un troisième personnage, Maryse Dantec, se retrouve également mêlé à cette histoire. Fille d’un responsable communiste (imaginaire), ancien maire de Saint-Denis, Jean Dantec, elle revient à Brest à la fois pour voir son père à l’hôpital et pour reprendre son Master d’histoire sur la résistance à Brest, une envie de jeunesse qu’elle ne parvient à réaliser qu’une fois en retraite de son emploi d’institutrice. A ces trois lignes narratives, s’ajoutent des retours réguliers vers le passé, celui de la Seconde Guerre mondiale, puisque la veuve Le Moign, Jean Dantec et Hans Schwitzer partagent une tragédie commune.

C’est essentiellement par le séjour d’Yves Bodenez, militant trotskyste emprisonné, que Marek Corbel reconstitue pour ses lecteurs ce militantisme aussi rare à l’époque que dangereux, le travail de fraternisation mené en direction des soldats de la Wehrmacht. Si l’auteur innove en la matière (aucun autre texte de fiction, à ma connaissance, n’est centré sur ce thème, Dernier convoi pour Buchenwald de Roger Martin ne l’abordant que partiellement¹), et si les propos qu’il prête à Bodenez et à ses camarades témoignent d’une bonne compréhension de l’idéologie « bolchevik-léniniste », il est cependant dommage qu’une annexe explicative n’ait pas été ajoutée, afin de présenter d’une manière plus synthétique les événements, tels que les évoquent Jean-Pierre Cassard² ou Jacqueline Pluet³. D’autant que Marek Corbel utilise les faits tels qu’ils ont pu être reconstitués en y ajoutant des éléments de son invention, bases de son scénario : Konrad Leplow, le soldat ayant dénoncé les militants à la Gestapo, devient le père adoptif d’un des personnages, et il est accompagné, dans sa tâche, par une jeune fille et ses deux frères collaborationnistes…

Dans ce récit dense⁴, bien informé⁵ et prenant⁶, Marek Corbel semble avoir voulu éclairer un pan méconnu⁷ de la Seconde Guerre, certes, mais aussi mettre en valeur la difficile lutte marginale, dissidente⁸, et montrer ces « cadavres dans le placard » que la famille communiste a longtemps refusé de voir en face. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le livre de Pierre Broué et Raymond Vacheron, Meurtres au maquis, est évoqué de manière implicite, participant finalement de la même démarche. Pour conclure, nous avons là un exemple de fiction qui renseigne sur la perception/représentation de l’extrême gauche (même si Marek Corbel n’aime guère cette catégorisation heuristique⁹) que peut avoir en 2015 un jeune auteur de polar historique, à travers le prisme de son imaginaire artistique, de son efficace romanesque. D’autres romancier(cière)s ont des représentations et des procédés narratifs similaires, tangents ou différents. Mais tous pensent saisir l’histoire des marges et/ou des luttes par le fictionnel. Nous en reparlerons.

Entretien : Cinq questions à… Marek Corbel (entretien réalisé le 15 octobre 2015)

Pouvez-vous vous présenter, nous expliquer quel a été votre parcours menant à l’écriture, et la ou les raisons pour lesquelles vous avez opté pour le polar ?

Marek Corbel : Je travaille comme fonctionnaire, plus spécifiquement en tant que juriste, dans l’Éducation Nationale, à Paris. Je suis marié et père de deux enfants. Marek Corbel est un nom d’auteur, au titre de différentes commodités. En outre, j’ai, depuis l’âge de mes dix-neuf ans (presque 40 aujourd’hui), toujours eu une activité syndicale. Avant d’arriver à l’écriture, je demeure, au départ, un lecteur invétéré, et ce depuis mon plus jeune âge.

Le cheminement vers l’écriture a tardé. Outre la littérature ou les recherches relatives à l’histoire du mouvement ouvrier qui m’ont intéressé, dès que j’ai été en mesure de comprendre un certain nombre de choses, la passion pour le roman policier, puis noir ne m’a jamais lâché. En 2009, un de mes meilleurs amis m’a offert Un pays à l’aube (The Given Day) de Dennis Lehane qui venait de sortir. J’ai ressenti, à sa lecture, un véritable coup de foudre pour cette fresque historique noire traitant des convulsions de l’Amérique contemporaine, en 1919. Il y est question, notamment, de la montée révolutionnaire dans la ville de Boston au travers de la naissance d’un syndicat de policiers, dans un pays en crise, de son affiliation à l’AFL-CIO, de la misère ouvrière, du milieu anarchiste, de son infiltration.

J’avais, enfin, trouvé la fonction ultime que j’assignais au roman noir, en tant que lecteur. En discutant avec mon épouse et des amis, j’en suis venu à la conclusion qu’en Europe et en France, il y avait matière à… J’avais, bien entendu, lu plusieurs auteurs engagés dits du « néo-polar », sur un plan hexagonal. J’ai toujours trouvé, d’ailleurs, qu’il y avait autant de néo-polars que d’auteurs de cette génération. L’approche globalisante qu’a essayé d’en faire Ernest Mandel (Germain), à la fin de son Meurtres exquis. Histoire sociale du roman policier (Paris, La Brèche-Pec, 1986), est de ce point de vue erronée, selon moi. Donc, j’ai commencé l’écriture. J’ai publié trois opus, à compte d’éditeur en numérique, et deux en papier dont Les Gravats de la rade, en septembre dernier.

La structure de Les Gravats de la rade est particulièrement élaborée, avec une multiplicité de personnages et de lignes narratives et temporelles qui se croisent : avez-vous des modèles en la matière ?

Marek Corbel : Je vous remercie pour la question car elle témoigne, dans votre cas, du fait que je suis arrivé au dessein que je m’étais fixé, en la matière. Je dirais, en l’espèce, que si j’ai des modèles, ils sont davantage d’ordre cinématographique que littéraire. Je reste un inconditionnel, aussi surprenant que cela puisse paraître, de Leone et Coppola. Je trouve que leur principale qualité a consisté, au travers de films noirs, à intégrer des éléments historiques, sociologiques conférant une dimension de fresque à leurs réalisations.

Dans Les Gravats de la rade, vous mettez à profit des pages peu connues de l’histoire, en premier lieu le travail de fraternisation mené par les trotskystes durant la Seconde Guerre mondiale. Sur quelles sources et références bibliographiques vous êtes-vous basées ? Avez-vous mis à contribution le CERMTRI ? Comment avez-vous choisi d’ajouter des éléments issus de votre imagination ?

Marek Corbel : A plusieurs reprises, au gré de mes lectures afférentes à l’histoire du mouvement ouvrier, en France, je suis tombé sur cet épisode historique brestois, ville que je connaissais familialement, par ailleurs. Quand je me suis décidé à écrire des romans policiers, noirs historiques ou politiques, cette période est revenue progressivement, à ma mémoire.

Je me suis basé sur l’excellent site de Michel Calvès, le fils de Ned Calvès l’un des protagonistes de ce groupe de militants, sur le site RADAR qui recensait les publications du POI à cette période, sur ce que j’avais pu lire évoquant cet événement. Je pense notamment au livre de Jean-Jacques Marie sur Les Trotskysmes, parfaitement concis. Je me suis servi de l’ouvrage de Ned Calvès Sans bottes, ni médailles, où il relate dans le détail le combat de ces trotskystes brestois, durant l’Occupation. Sans doute, les Cahiers du mouvement ouvrier du CERMTRI, que je lis occasionnellement, ont-ils imprégné, également, ma manière de traiter le sujet.

Concernant la construction de l’intrigue, je me suis donc documenté, j’ai absorbé les différents écrits, avant de laisser place à l’imagination. Je fonctionne un peu comme un acteur. J’essaye d’en arriver au point où je pense, j’agis comme mes personnages. Je cherchais, en outre, à ne pas circonscrire le roman à cet épisode de 1943. Je voulais qu’il soit un moyen d’éclairer le PCF, son encadrement de l’après-guerre, sa faculté permanente à réécrire l’histoire. Le personnage de l’institutrice retraitée, fille d’un dignitaire communiste, m’est apparue, alors, utile. Concernant cet aspect des choses, le Tome 2 de Histoire intérieure du PCF de Philippe Robrieux m’a sensiblement aidé. Pour ce qui relève de la figure d’Hans Schwitzer, je me suis librement inspiré du parcours de Hans Joachim Klein, notamment lors de son procès.

Plus précisément, quel regard personnel portez-vous sur ce travail de fraternisation, et plus largement sur l’histoire du mouvement trotskyste ? Avez-vous des sympathies particulières pour l’extrême gauche politique ?

Marek Corbel : Le terme de fraternisation, pour certains historiens, si j’ai bien compris, est impropre. Je pense qu’il s’agissait davantage d’un travail de fraction dans des unités allemandes réputées politiquement perméables à un travail de propagande. La plupart des sous-mariniers allemands, basés à Brest, venaient de Hambourg, port où la classe ouvrière se caractérisait par sa densité et son organisation avant l’arrivée d’Hitler au pouvoir.

Le POI, au moment où se déroule l’intrigue, a intégré politiquement le fait que la classe ouvrière allemande a été, avant tout, défaite, en 1933, par la politique suicidaire de ses dirigeants, à commencer par Thalman au KPD. Hic et les siens ont en tête, quand ils déploient une telle orientation, les poussées révolutionnaires de 1919 en Allemagne, la république des conseils en Bavière, un peu plus tard. La montée révolutionnaire de la Libération, après 36, dans toute l’Europe, que vont confisquer Staline et les dirigeants des PC occidentaux confirme, par-delà les graves erreurs commises par ces militants sur la forme, l’existence de la possibilité d’un travail révolutionnaire dans certains secteurs de l’armée d’occupation.

Je considère que le trotskysme constitue un des courants du mouvement ouvrier, à titre personnel. Je récuse, pour ma part, le terme d’extrême-gauche. Je considère qu’utilisant cette terminologie, on considère que la gauche serait le PS et accessoirement le Front de Gauche et ses composantes. Je suis syndicaliste. J’appartiens au mouvement ouvrier et je demeure internationaliste. Je ne pense pas qu’on puisse réconcilier les exploiteurs et les exploités, dans des diagnostics partagés, des conférences sociales. Pour le reste….

Quels sont vos projets d’écriture, avez-vous déjà des idées précises sur le sujet de votre prochain roman ? Plus généralement, avez-vous des auteurs et/ou des titres particulièrement marquants à conseiller ?

Marek Corbel : J’ai terminé, il y a quelques semaines, le deuxième tome d’une trilogie uchronique et politique intitulée En proie au labyrinthe. J’ai débuté une novella noire, depuis peu, suite à la sollicitation d’un directeur de collection. L’action débute le lendemain de la manif « Charlie », le 12 janvier 2015.

Comme précédemment indiqué, je ne saurais trop vous recommander Un pays à l’aube de Dennis Lehane, publié chez Rivages. La suite, pour information, est nettement moins bonne. En matière de roman noir politique et/ou historique français, Les années Noires et Rouges de Gérard Delteil, sorti il y a un ou deux ans, est vraiment réussi. Il y est question du traitement politique et social des Trente Glorieuses.

Merci encore pour toute l’attention que vous avez porté à mon polar.

[Entretien réalisé par courriel le 15 octobre 2015]

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