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Eric Sadin, L’Humanité augmentée. L’administration numérique du monde, Montreuil, L’Echappée, collection « Pour en finir avec », 2013, 192 pages, 12 €.

Un compte rendu de Jean-Guillaume Lanuque

Il arrive, de temps à autre, que le collectif Pièces et main d’œuvre, cheville ouvrière de la collection « Pour en finir avec », s’ouvre à des auteurs extérieurs pour traiter de problématiques dans lesquelles ils se sont spécialisés, technoscience et informatisation de la société en particulier. Eric Sadin est de ceux-là, qui conclut ici une trilogie censément impartiale consacrée aux mutations technologiques du monde contemporain, après Surveillance globale et La Société de l’anticipation, parus chez d’autres éditeurs. Si sa prose se fait moins acérée, plus posée et moins militante, elle succombe malheureusement trop souvent à une théorisation excessive, proche d’un certain discours jargonnant.

Surplombé par la figure quasi prophétique de Jacques Ellul, L’Humanité augmentée débute par l’analyse d’un extrait du film de Stanley Kubrick, 2001. L’Odyssée de l’espace, sorti en 1968. L’ordinateur du vaisseau envoyé vers Jupiter, HAL 90001, sert en effet à Eric Sadin de totalité symbolique, incarnation de l’autonomie croissante accordée aux programmes informatiques depuis leur essor après la Seconde Guerre mondiale, qui ouvre sur la « gestion électronique » croissante de nos sociétés. Selon l’auteur, c’est en effet à une véritable révolution civilisationnelle que nous sommes désormais confrontés, conduisant à une mutation telle de l’espèce humaine qu’il crée pour en parler le néologisme d’« anthrobologie » (p. 30). Ce faisant, Eric Sadin met l’accent sur certains principes de cette informatisation, en particulier ceux de la distance qu’elle instaure vis-à-vis du réel, contrairement à la simple mécanique2, et du prisme mathématique qui la vertèbre, selon lequel tout est chiffrable ; on saisit bien tout ce que cette vision tronquée du monde entretient comme proximité avec l’idéologie du dernier capitalisme en date, celle du néo-libéralisme.

La chronologie des faits est également reconstituée. L’essor de l’informatique est en effet concomitant, dans les années 1930 et 1940, de l’objectif d’une administration plus efficace des populations, ainsi que d’une meilleure efficience militaire (visée améliorée de la DCA, décryptage des codes ennemis plus opérant). Mais c’est à compter des années 1970 et 1980, selon Eric Sadin, qu’un tournant majeur est pris. C’est en effet le moment où l’électronique gagne en mobilité, en individualisation et en miniaturisation : le walkman puis le téléphone portable annonceraient ainsi le smartphone, véritable saut qualitatif3. Parallèlement, à partir de la même décennie 80, l’informatique gagne en capacité d’interprétation, ce qui amène d’ailleurs l’entreprise IBM à abandonner la fabrication d’ordinateurs pour se positionner sur le créneau porteur de l’élaboration d’architectures informatiques de contrôle (« Une ambition démiurgique à vouloir réduire l’intégralité des points de la Terre à une base de données universelle et sans fond caractérise exactement notre moment technico-historique », p. 87).

On atteint ici à la question des limites démocratiques de ce processus conquérant, avec des data centers sécurisés et une réalité augmentée sérieusement « orientée »4. De ce qu’il diagnostique comme une hybridation croissante entre humains et machines, Eric Sadin dénonce le « néo-fétichisme » et le « totémisme » qui la valorise, situant l’inflexion d’une critique de la technologie aliénante à une foi dans l’informatique libératrice au mitan des années 1970, en Californie, ce qui mériterait d’être approfondi. Quant à la nature de cet « être » informatique, il préfère parler de « rationalité robotisée » plutôt que d’intelligence artificielle, même si des travaux sont actuellement en cours afin de moraliser certains programmes informatiques5

La conclusion met en garde contre l’approfondissement de la fin de l’anthropocentrisme, courant tout au long du XXe siècle, et qui est gros de la suppression de la liberté humaine, de la politique et du hasard. Une analyse qui souffre toutefois de l’absence de prise en compte de la question des inégalités sociales, négligeant le fait qu’une grande partie de l’humanité est exclue de ces transformations (la soi-disant « fracture numérique »), et qu’il n’est absolument pas certain que l’homme connecté en permanence soit l’avenir que promet le capitalisme à la totalité de l’humanité.

1En évoquant la nouvelle d’Arthur C. Clarke, page 41, « La Sentinelle », ayant plus tard été transformé en scénario pour le film 2001, Eric Sadin semble par contre négliger le fait qu’aucun équivalent d’HAL 9000 n’y figure.

2« Ce qui caractérise le traitement robotisé, c’est la génération, entre un ordre et son exécution, de flux immatériels, s’imposant dorénavant comme une strate indissociable de notre capacité d’action. (…) L’électronique suppose des procédés tendanciellement insensibles, s’enveloppant d’une marque de mystère qui aura très tôt contribué à l’affecter d’une « part magique » » (p. 45).

3« Émergence d’une humanité non plus seulement interconnectée, hypermobile, faisant de l’accès une valeur capitale, mais désormais hybridée à des systèmes qui orientent et décident de comportements collectifs et individuels, sous des modalités encore discrètes mais déjà prégnantes, appelées à être étendues à de nombreux champs de la société. » (p. 66-67).

4« Configuration ambivalente qui se situe à l’intérieur de ce composé incertain, qui associe certes une appréhension étendue et inédite des choses, néanmoins la plupart signalées en vue de la consommation de services et de biens. » (p. 95).

5Curieusement, alors qu’Eric Sadin semble amateur de science-fiction, il n’évoque absolument pas l’hypothèse de la Singularité énoncée par l’écrivain étatsunien Vernor Vinge, c’est-à-dire d’une prise de conscience d’une entité à part entière que pourrait devenir, à un moment quantitatif donné, le système informatique mondial. 

Cédric Biagini, L’Emprise numérique. Comment internet et les nouvelles technologies ont colonisé nos vies, Montreuil, L’Echappée, collection « Pour en finir avec », 2012, 448 pages, 14 €.

Un compte rendu de Jean-Guillaume Lanuque

Cédric Biagini, militant de l’Offensive libertaire et sociale, est un des responsables des éditions L’Echappée, qui se sont en particulier spécialisées dans la critique de la technologie, opposée à la technique : citons en particulier leur incontournable Une histoire populaire des sciences, de Clifford D. Conner, ou l’ouvrage collectif La Tyrannie technologique, déjà coordonné par le même Cédric Biagini (tous titres chroniqués sur notre ancien site ou sur notre blog). Avec L’Emprise numérique, il livre une synthèse de grande envergure, qui embrasse la plupart des aspects de ces nouvelles technologies qui font désormais partie, qu’on le veuille ou non, de notre quotidien.

Définissant au préalable les piliers de la révolution numérique, il insiste ensuite sur la dimension de « nouvelle religion » revêtue par cette dernière, qui s’accompagne d’une diabolisation de ses opposants, littéralement incompréhensibles. En fait, un des grands intérêts de cet ouvrage, c’est sa mise à plat d’un certain nombre d’idées reçues sur ces nouvelles technologies, que ce soit le gain de temps auquel elles sont censées ouvrir – alors que la sollicitation qu’elles suscitent va croissante –, ou la réduction de la vie privée qu’elles permettent (l’auteur insistant sur le contraste entre la réception enthousiaste de Facebook et les levées de bouclier suscitées par EDVIGE1).

Sur le livre numérique, Cédric Biagini souligne ainsi l’inutilité de posséder des milliers de livres dans sa liseuse quand la moyenne des ouvrages lus par an n’en atteint que dix, l’impact écologiquement plus destructeur des liseuses comparativement aux livres papiers (un angle d’attaque qui était déjà celui du Téléphone portable, gadget de destruction massive), ou les coulisses des conditions de travail des employés des entreprises Apple ou Amazon… Surtout, cette extension programmée du livre numérique ne peut, selon lui, que générer une crise des librairies2, des bibliothèques par l’abandon de leur rôle formateur, des éditeurs via l’auto-édition initiée par Apple et Amazon3, ainsi que du format livre en tant qu’entité autonome, menacé par l’éclatement et le découpage permis par l’hypermédia. C’est justement ce qui amène Cédric Biagini sur des terrains de réflexion proches de ceux d’un Nicholas Carr (Internet rend-il bête ? chroniqué dans notre revue électronique), lorsqu’il estime que la lecture sur support numérique favorise l’excitation et la superficialité4 au détriment de l’apaisement et de la mémorisation, allant dans le sens de l’intérêt des entreprises du net comme Google, qui fonctionnent par le nombre de clicks enregistrés.

Cédric Biagini aborde également le cas de l’éducation, rejoignant les analyses d’Angélique del Rey (A l’école des compétences, chroniqué sur ce blog) lorsqu’il souligne que la justification de la généralisation des technologies numériques à l’école se fait au nom de l’employabilité. Il y a là de réels excès, lorsque l’ordinateur se substitue au papier – à quand l’apprentissage de l’écriture uniquement via le clavier ? –, participant de l’accoutumance des enfants5, lorsque les jeux vidéo deviennent des supports pédagogiques (les serious games – sic), ou quand le numérique devient le cheval de Troie de la privatisation, par la sollicitation d’entreprises privées, alors que l’Éducation nationale est un tel vivier de professionnels capables, pour bon nombre d’entre eux, d’élaborer des logiciels adaptés. De même, la concurrence entre légitimité des savoirs de l’école et celle d’Internet touche-t-elle juste, tout comme le développement du e-learning en lien avec la baisse des coûts qu’il induit. Enfin, le parallèle que Cédric Biagini trace entre cette numérisation croissante du monde et l’affadissement des contenus enseignés (voir le zapping des nouveaux programmes d’histoire6), et a contrario la nécessité plus que jamais d’actualité de la mémorisation, si difficile pour les élèves, interpelle le praticien de terrain, car il y a bien là risque de creusement des inégalités7.

Elargissant le propos sans rester sur ce qu’est en train de devenir le quotidien de nos vies, Cédric Biagini s’en prend également à ce qu’il appelle les « utopies technologiques », autrement dit les mythes progressistes liés à Internet. Il critique ainsi les nouvelles militances, axées sur le net, selon lui trop ponctuelles et désincarnées, ne valorisant pas l’engagement réel sur le long terme8, dénonce la fausse image des révolutions arabes permises par les nouvelles technologies, et relativise également les révélations de Wikileaks. Sa déconstruction du mouvement des Anonymous en est assurément l’exemple le plus intéressant. De par leur militance numérique et prioritairement médiatique, ils ne voient la politique que sous un angle strictement utilitariste, jouant finalement un rôle de fourrier d’une « nouvelle bourgeoisie numérique » (p. 263). Les partis pirates n’ont pas droit à plus d’indulgence, Cédric Biagini n’y voyant que la réactualisation des idées libertariennes (des cybertariens ?).

Ce tour d’horizon se termine par des réflexions autour du capitalisme numérique, tant la « fuite en avant technologique est la voie empruntée par le capitalisme pour générer des profits colossaux, mais aussi pour créer un imaginaire suffisamment fort pour que les peuples s’y soumettent » (p. 351). L’essor de l’industrie publicitaire sur le net (Google réalisant 95% de son chiffre d’affaire par ce biais) ou les effets écologiques des nouvelles technologies (accroissement de la consommation d’électricité et de matières premières, obsolescence programmée) sont quelques-uns des thèmes abordés, jusqu’au mouvement des transhumanistes, chantre d’un homme nouveau, que Cédric Biagini diagnostique comme nouvel avatar des anti-Lumières : « A l’idée que c’est par les révolutions politiques et sociales, par l’action collective, que l’on peut améliorer les conditions de vie, se substitue la croyance qu’il faut se changer soi-même, non par l’éducation, la culture ou les relations humaines, mais en ayant recours à la technoscience » (p. 382). Néanmoins, l’accent qu’il met sur la dimension régressive du capitalisme actuel, avec le goût pour la nostalgie, le vintage, la culture « adulescente », nous semble cependant à la fois excessif, manichéen (la fantasy, par exemple, ne se réduit certainement pas à sa dimension réactionnaire) et dépassant les seuls calculs intéressés des entreprises9.

A travers ce développement des technologies numériques, c’est sans doute un triomphe de l’idéologie post-moderne qui se dessine (« Le présent se vit comme un souvenir », p. 190), tant elles favorisent un réel « nivellement culturel » et un individualisme à tout crin, culminant dans le règne de l’égo, alors que « (…) les mouvements d’émancipation ont lutté contre cette vision libérale de l’égalité formelle des chances, pour défendre l’éducation populaire, bien loin du « seul-face-au-savoir » que les classes dominantes ont souvent promu » (p. 87-88). Dans ce tableau d’un monde dystopique, Cédric Biagini, s’il ne cède pas à la facilité de pensée10, n’en privilégie pas moins les scénarios les plus noirs, linéaires, au détriment de réalités futures peut-être plus hybrides11. Les perspectives de résistance qu’il avance sont également restreintes, au-delà d’un éloge de l’autonomie, manquant de revendications et d’actions concrètes. Il n’empêche, la masse de réflexions qu’il brasse, malgré des manques réels (sur le MP3, les tablettes…) ne peut laisser indifférent, quant à l’avenir de notre humanité et de son patrimoine intellectuel.

1EDVIGE pour Exploitation documentaire et valorisation de l’information générale, est un fichier policier informatisé institué par décret le 27 juin 2008, sous le gouvernement de François Fillon, dans le cadre de la création de lanouvelle DCRI (Direction centrale du renseignement intérieur). Il est retiré le 20 novembre 2008, suite à de nombreuses critiques.

2« Quant au rôle de conseiller du libraire, comment pourrait-il garder sa légitimité dans un monde numérique où chaque avis en vaut un autre et où les informations et points de vue sur n’importe quel sujet ou œuvre pullulent, à la fois sur les réseaux sociaux, les blogs, les sites, ou dans les commentaires déposés en ligne ? » (p. 82).

3Cédric Biagini évoque au passage des logiciels d’écriture automatisée qui commencent seulement à voir le jour, le fait qu’Amazon enregistre et analyse les modes de lecture de tous ses acheteurs de kindle, ainsi que la perspective prévisible de publicité insérée dans les liseuses…

4« Point d’ancrage, objet d’inscription pour une pensée critique et articulée, hors des réseaux et des flux incessants d’informations et de sollicitations, le livre est peut-être l’un des derniers lieux de résistance » (p. 129). Oserons-nous ici remarquer, quand même, outre une idéalisation du « livre », une certaine méconnaissance de l’industrie de cette marchandise, trusts d’édition y compris ?

5« (…) en conditionnant les individus dès leur plus jeune âge, y compris dans le cadre scolaire, à l’usage des nouvelles technologies, on les prépare à être de parfaits e-consommateurs, au sens d’acheteurs bien sûr, mais aussi d’usagers frénétiques des objets high-tech » (p.v149).

6Plus généralement, sur cette question des nouveaux programmes d’histoire en collège, voir Jean-Guillaume Lanuque, « L’Histoire éclatée. Retour critique sur les nouveaux programmes d’histoire en collège », in Cahiers du mouvement ouvrier, n° 57, premier trimestre 2013, p. 113 à 117.

7« Gageons qu’une minorité, garante du bon fonctionnement du système économique et politique, recevra une formation permettant de maintenir le niveau d’exigence minimum requis pour faire tourner la machine capitaliste, tandis qu’une large majorité s’abrutira devant son écran (…) » (p. 168).

8Voir, sur une problématique proche, le livre de Laurent Jeanneau et Sébastien Lernould, Les Nouveaux militants, Paris, Les Petits Matins, 2008, chroniqué sur notre ancien site.

9Voir, à titre d’exemple, mon article sur « Le Retour du refoulé ? », in Quinzinzinzili, numéro 20, hiver 2012, p. 17-18.

10« La ruse des nouvelles technologies est en effet de produire un monde inédit, en perpétuel mouvement, et dont les cadres de référence ne peuvent être ceux des systèmes totalitaires passés » (p. 14).

11Ainsi de son idée selon laquelle « L’invasion des TICE accélère la prolétarisation du professeur, c’est-à-dire la disparition de ses savoir-faire et de son autonomie dans le travail » (p. 151) oppose une situation presque idyllique à une évolution unilatéralement négative : pourtant, l’enseignant est déjà depuis longtemps un prolétaire intellectuel, et ses savoir-faire ont toujours dû évoluer, sans pour autant disparaître, constituant l’essence même de son métier. Pour autant, les tendances soulignées par Cédric Biagini existent bel et bien. De même, la transparence qu’il incrimine, généralisée par les espaces numériques de travail, existait déjà auparavant : les cahiers de texte papier des classes étaient consultables par les directions comme les parents, et que dire des cahiers d’élèves !

Marco Monaco, Thierry Müller, Gregory Pascon, Choming out, Liège, éditions d’Une certaine gaieté, 2013, 127 pages, 8 €.

Un compte rendu de Frédéric Thomas

Ce livre part d’un paradoxe. Alors qu’il a fallu plus de cinq cent jours de négociations pour mettre en place l’actuel gouvernement belge, il en fallut moins de vingt pour réformer les droits au chômage en limitant drastiquement le temps des allocations. Ce livre entend donc partir de cette réforme et de « l’angoisse et la colère » qu’elle a suscitée.

En proposant un démontage d’une série d’affirmations idéologiques, en opérant également par glissements entre des antagonismes, les auteurs offrent une réflexion aussi originale qu’intéressante, basée tout à la fois sur leurs propres expériences comme sur une analyse fouillée. C’est d’ailleurs l’un des intérêts majeurs de cet essai que d’être écrit au croisement de parcours personnels – relayés par une écriture doublement collective – celle des trois auteurs et les témoignages sur lesquels ils s’appuyent ici – et d’une tentative de théorisation de « ce qui nous arrive ». C’est alors à un voyage – dans l’histoire et dans les rouages d’un système – auquel nous invitent ces pages. Ainsi, le livre se refuse à opposer trop abstraitement chômage et travail, et au sein de celui-ci, le salariat dans les secteurs privés, public et associatif. La réforme du chômage dépasse le cadre d’une minorité, du salariat même, pour embrasser la politique d’attaque systématique des services publics, de la coopération et de « destruction des communautés de travailleurs », mis en œuvre par le néolibéralisme. Ce dernier a fait un usage stratégique de l’emploi comme le démontrent les auteurs : « la réaffirmation obsessionnelle mais inexpliquée de « la valeur Travail » comme seul et unique vecteur de socialisation sert de socle idéologique à toutes les politiques d’allègement de charges sociales et de répression en matière de chômage » (p. 39). Et, plus loin : « ce processus de délitement des acquis sociaux auquel nous assistons depuis trente ans a été mené au nom de l’emploi et de la relance économique » (p. 42).

Si les auteurs émettent comme hypothèses que se sont opérés « une redéfinition de la composition de classe » et de « nouvelles pratiques de lutte » (p. 15), ils n’en inscrivent pas moins leur combat dans une certaine histoire. D’où, comme le souligne Bernard Friot dans sa postface, l’une des forces de ce livre exprimant un « refus de l’humiliation de « demander du travail » […] qui ne s’est pas fait dans la dénégation des conquêtes d’une classe ouvrière dont la défaite a tant pesé » (p. 125). Les premières caisses de chômage en 1846, les grèves de 1936, le mouvement de Mai 68, l’arrivée au pouvoir de Ronald Reagan et Margaret Thatcher sont ainsi brièvement évoqués, remis dans la perspective plus large de mécanismes concrets inventés par la classe ouvrière pour affirmer sa solidarité ; mécanismes qui n’ont cessés d’être combattus – avec plus de force et de succès depuis les années 1980 et la révolution managériale – par les tenants du libéralisme. Cependant, les auteurs participent de cette histoire à partir de ces franges plus marginales, de questionnements éthiques et écologiques, et d’un positionnement particulier : « nous voulons sortir du binôme « travailler moins/travailler plus » pour construire le problème du sens et de l’organisation de la production » (p. 97).

Choming out ne tient pas à se cantonner à un travail d’analyse. Son objectif est de participer de la constitution d’« un front du refus », en faisant du chômage « le levier pour une lutte qui porte ses effets au cœur même du dispositif productif » (p. 101). Ainsi, ce livre au graphisme agréable n’hésite pas à avancer quelques revendications concrètes – redéfinition d’un travail « convenable », redéploiement des services publics, « allocation sociale inconditionnelle » (p. 112)… – autour de ce qu’il nomme « un nouveau welfare ». En ce sens, les raccourcis et affirmations problématiques mis en avant ne sont pas un obstacle à la lecture puisque ce livre entend avant tout servir d’outil à un usage stratégique. L’enjeu est de susciter le débat, dé-cristalliser des positions figées, renverser le rapport de force et ouvrir le champ des possibles. C’est tout le « mal » qu’on lui souhaite.

Michel Husson, Charb, Le capitalisme en dix leçons. Petit cours illustré d’économie hétérodoxe, Paris, Zones, 2012, 252 pages, 16 €.

Un compte rendu de Georges Ubbiali

Michel Husson est un économiste « critique » reconnu, qui participe au conseil scientifique d’Attac, tout en étant par ailleurs l’animateur d’un site précieux, www.hussonet, qui fournit de nombreuses analyses en matière économique et sociale. Pour écrire ce manuel, il s’est adjoint le talent de Charb, dessinateur et directeur de publication de l’hebdomadaire satirique Charlie Hebdo, qui illustre le propos par ses dessins décalés. Est donc reprise pour cette livraison l’alliance, entre un rédacteur et un dessinateur, qui avait fait le succès de l’ouvrage de Daniel Bensaïd, Marx, mode d’emploi (Zones, 2009). Le terme de « leçons » contenu dans le sous-titre indique bien la volonté pédagogique qui préside à la publication de cet opus, pédagogie redoublée par l’effet de décalage que produisent les illustrations. En effet, à partir d’une approche définie comme marxiste, Husson propose de revisiter l’actualité de cette approche pour décrire le fonctionnement actuel du capitalisme. En dix chapitres, articulés autour d’autant de questions qui se posent aujourd’hui, Husson décrit différents aspects de cette économie. Dans un premier temps, c’est d’abord à l’origine de ce mode de production qu’il s’intéresse, permettant un retour historique que Marx décrit longuement dans le Livre I du Capital. L’analyse du profit lui permet ensuite d’exposer une notion centrale, le surplus, ou la plus-value. Plus-value dont l’actualisation contemporaine dans la phase néo-libérale se manifeste par un accroissement constant des inégalités de richesse entre les groupes et classes sociales. Dans ce cade sont passés en revue des phénomènes comme la mondialisation (avec ses impasses) ou le rôle de l’Union Européenne, « cheval de Troie » des politiques libérales. Au passage, Husson, accompagné d’un Charb particulièrement grinçant, s’intéresse aux discours actuels sur l’écologisation du capitalisme. L’idée que l’on puisse (ce que tendent aujourd’hui à faire croire les grandes entreprises à partir de massives campagnes de publicité) conjuguer le développement continu de la marchandise (notion, elle aussi décisive de Marx, qui fait l’objet d’un chapitre spécifique) avec la préservation de notre environnement ou du cadre de vie naturel est tout simplement impossible. Selon l’auteur, la conception d’un tel capitalisme est une contradiction dans les termes, un oxymore1, comme il conclut lui-même le chapitre. Reste, dans un dernier temps, à examiner les paramètres de la crise actuelle, crise qu’il qualifie de systémique, tant ceux-ci sont convergents. C’est pourquoi l’ultime chapitre n’est pas formulé sous la forme d’une question comme les neuf précédents, mais d’une affirmation « Pourquoi on va dans le mur », au pronostic assez clair. La finance (le fameux « capital fictif », dont la notion est développée dans le Livre III du Capital) qui domine la phase actuelle du capitalisme dérégulé constitue un puissant facteur d’accélération de la crise. En effet, en elle-même la financiarisation ne crée pas de valeur (seul le travail est en mesure de produire de la valeur). En revanche, elle fonctionne comme une ponction, affectant profondément la répartition de la richesse, ainsi qu’en attestent les données fournies. Cette partie est très intéressante, car Husson fait la démonstration, à l’encontre de nombreuses analyses, que cette financiarisation de l’économie ne se présente pas comme une excroissance parasitaire, qu’il s’agirait d’éliminer pour revenir au un sain fonctionnement d’une économie capitaliste d’antan. Au contraire, le stade financier correspond aux contradictions majeures du capitalisme contemporain, permettant de boucler la reproduction de la phase néolibérale du capitalisme. Le message final que délivre l’ouvrage de Michel Husson sort du cadre strict de l’analyse économique pour en appeler à la mobilisation sociale et citoyenne avant que le pôle néolibéral n’entraîne les pays et les peuples dans la spirale infernale d’une austérité croissante. D’où la nécessité, « vitale » (p. 249), de rompre avec ce système mortifère. On le voit à ces quelques mots, Michel Husson inscrit bien ses pas dans ceux de Marx, puisque selon lui l’économie ne saurait se limiter à une analyse technique du fonctionnement d’un système, mais relève bien d’une approche critique.

1Un oxymore est une figure de rhétorique qui consiste à réunir deux termes de sens contraire.

Chris Harman, Une histoire populaire de l’humanité. De l’âge de pierre au nouveau millénaire (A People’s History of the World. From the Stone Age to the New Millenium), Paris, La Découverte, 2011 (2008 pour l’édition originale la plus récente), 736 pages, 29,50 €.

Le travail d’Howard Zinn, Une histoire populaire des États-Unis de 1492 à nos jours, qui a connu un vaste succès, a suscité bon nombre d’émules. Outre Les nations obscures. Une histoire populaire du tiers monde de Vijay Prashad et Histoire populaire des sciences de Clifford D. Conner (tous deux chroniqués dans notre revue électronique), Chris Harman a eu l’ambition d’étendre cette démarche à l’histoire de l’humanité dans son ensemble. Rappelons que Chris Harman, récemment décédé, était une des figures intellectuelles majeures du SWP britannique[1]. L’entreprise était risquée, un seul homme pouvant désormais difficilement embrasser la totalité de l’histoire universelle sans la collaboration d’une véritable équipe de spécialistes. Mais la principale limite de l’ouvrage tient en fait à ce que, davantage qu’une histoire du peuple, il s’agit d’une histoire marxiste du monde, qui plus est d’un marxisme que l’on peut qualifier, souvent, de strictement « orthodoxe ». Vertébrée autour de la base matérielle des civilisations, elle apparaît en effet quelque peu désincarnée, sans pleinement aborder la vie quotidienne des grandes masses de population, justement, ni l’histoire des arts. La traduction témoigne également d’un certain manque de connaissances précises, tout au moins dans leur version française : monachisme devient « monasticisme », les royaumes combattants chinois des États guerriers, et l’école légiste celle des « légalistes ». Enfin, les références bibliographiques ne sont pas toujours à jour en ce qui concerne leurs éditions françaises les plus récentes.

Pour autant, le vaste travail de Chris Harman apporte des éléments utiles et stimulants pour la réflexion, bien que son exposé verse à plusieurs reprises dans un certain mécanisme. Refusant toute idée d’une nature humaine fixe ou d’une histoire finie (bon exemple page 422), il embrasse plusieurs millénaires d’aventure de l’humanité, dans une synthèse qui a de quoi susciter le respect. Passons rapidement sur le communisme primitif, que l’auteur a tendance à idéaliser sans tenir compte des analyses les plus récentes – et plus nuancées – sur la question (Christophe Darmangeat, Le communisme primitif n’est plus ce qu’il était, chroniqué dans notre revue électronique), avant de s’arrêter sur ce premier bouleversement majeur qu’est la révolution néolithique. L’apparition des chefs de villages et des guerres y précéderait le développement urbain, l’existence de surplus liée aux progrès de la productivité entraînant la division en classes, la naissance de l’État et des idéologies religieuses afin de les justifier et de les pérenniser. Les premiers âges sombres qui suivraient cette première longue phase de croissance s’expliqueraient alors par la trop grande avidité de classes dominantes également rigides et conservatrices. Parmi les développements sur la période antique les plus intéressants pour un lecteur européen, ceux sur la Chine amènent Chris Harman à imaginer la possible émergence d’un capitalisme avant l’unification du pays par Qin Shi Huangdi, un possible enrayé par l’accroissement de la main-mise de la bureaucratie étatique ; on n’est pas loin du scénario uchronique envisagé par Aldo Schiavone pour Rome quelques décennies avant la fondation du Principat (Aldo Schiavone, L’histoire brisée, chroniqué dans notre revue électronique). Concernant la pensée grecque, il attribue sa vitalité aux luttes de classes qui agitent le monde hellène, et relativise correctement l’opposition entre les sénateurs romains et certains empereurs, simple lutte entre possédants. On appréciera également sa vision nuancée du christianisme, dont il ne fait pas une religion prolétarienne, même si son explication de l’essor du monothéisme – une religion convenant mieux aux urbains et aux marchands – n’emporte aucunement l’adhésion. Se retrouvent par ailleurs sous sa plume des analyses de l’islam qui sont une des caractéristiques polémiques du SWP : selon lui, dans son chapitre justement nommé « Les révolutions islamiques », la dissidence chiite est également subversion sociale, une vision subjective qui néglige la prise en compte du noyau réactionnaire de toute religion. Les ancêtres des prolétaires, Chris Harman les voit dans les artisans royaux égyptiens, ce qui est également pour le moins discutable, au vu du statut éminemment privilégié et particulier de ceux-ci.

Face à des civilisations ayant échoué à se transformer en un mode de production plus efficient, telle la Chine ou l’empire musulman, où le parasitisme des classes supérieures brida tout développement, Chris Harman oppose l’Europe, dont « l’arriération même (…) lui permit de se projeter au-delà des grands empires » (p. 165). Dans cette phase de « Grande transformation » (titre inspiré de Karl Polanyi[2]), ouverte au XVe siècle – où l’on note au passage la reprise par l’auteur de la légende noire de Christophe Colomb, qui lui attribue un rôle précurseur dans les massacres qui ont suivi sa découverte des Amériques – les XVIe et XVIIe siècles sont ceux du « féodalisme de marché », tandis que le protestantisme incarnerait une tentative de révolution de la part des classes moyennes… Aux époques modernes et contemporaines, les développements sur les révolutions, en particulier anglaise et française, sont d’ailleurs particulièrement détaillés. Toutefois, Chris Harman conclut bien trop rapidement sur la présence d’un parti révolutionnaire organisé pour expliquer la venue au pouvoir de la bourgeoisie (la New Model Army de Cromwell ou les Jacobins). Certains manques sont également là aussi à noter, ainsi de Jean Meslier ou des réflexions pourtant cruciales de Christopher Baily, sur les révolutions industrieuses entre autre (voir La naissance du monde moderne, chroniqué dans notre revue électronique). Pour le XXe siècle, l’exposé est plus conforme à la vision trotskyste traditionnelle, que ce soit sur la révolution russe et ses suites, ou sur le Front populaire comme collusion avec la bourgeoisie et donc trahison ; plusieurs raccourcis ou simplifications sont là encore de mise (ainsi sur le 6 février 1934). La singularité du SWP se retrouve dans la caractérisation de l’URSS comme un capitalisme d’État, avec une accumulation primitive du capital opérée sous Staline et une URSS renvoyée dos à dos avec les États-Unis. Bien sûr, nous n’avons proposé là qu’un aperçu critique de cette vaste fresque, aux inévitables manques, simplifications ou survols trop succincts (les civilisations africaines, ou la résolution de la crise du bas Moyen-Âge), qui impressionne par son ambition littéralement démesurée, pour tout dire inaccessible à un chercheur isolé. Pour mener à bien une telle histoire, d’une manière aussi complète que possible, et même en demeurant dans une optique vulgarisatrice, la nécessité d’un collectif se révèle, ici, en creux, patente.

Jean-Guillaume Lanuque


[1]    Chris Harman est une figure d’une des familles trotskystes mondiales, celle qui considère l’URSS comme une société « capitaliste bureaucratique d’État » et non comme un « État ouvrier dégénéré ». C’est un auteur prolifique : voir http://www.marxists.org/archive/harman/

[2]    Karl Polanyi, La Grande transformation. Aux origines politiques et économiques de notre temps, Paris, Gallimard, 1983 (édition originale en 1944). Polanyi est un historien de l’économie, influencé par le marxisme.