Cinq questions à… Nicolas Norrito, des éditions Libertalia (entretien électronique fin décembre 2016)

Tout d’abord, peux-tu nous expliquer comment les éditions Libertalia sont nées, dans quel contexte ? Combien êtes-vous, réussissez-vous à vous payer ? Qu’est-ce qui fait votre singularité par rapport aux autres éditeurs engagés « d’extrême gauche », pour faire vite ?

Libertalia a publié son premier titre il y a dix ans, en février 2007. Il s’agissait (déjà) d’un récit de Jack London, parlant de boxe et de révolution : Le Mexicain. Nous n’avions pas d’argent, quasiment aucune connaissance du monde du livre, pas de comptable, surtout pas de banquier, et même pas d’ordinateur digne de ce nom. Pour financer ce premier titre, puis le deuxième (La Petite Maison dans la zermi, de Thierry Pelletier), nous avons organisé des concerts de punk rock et de rockabilly à la Miroiterie et au Centre international des cultures populaires (CICP), donc dans un squat et une salle associative. D’emblée les bases étaient posées : l’esprit Do it Yourself et l’irrévérence. Nous avions déjà une certaine expérience de la diffusion alternative, ayant animé pendant des années Barricata, un fanzine de contre-culture antifasciste et libertaire. Mais il nous manquait le pendant professionnel, c’est alors que Court-Circuit (2005-2012), une structure de diffusion-distribution radicale nous a accueillis. Nous y avons – d’une certaine façon – appris le métier.

En dix ans, le noyau dur de Libertalia n’a pas bougé : Bruno Bartkowiak, Charlotte Dugrand et moi. Ici, c’est la règle de l’unanimité qui prévaut. Mais l’équipe s’est élargie aux auteurs et aux copains proches, qui nous aident grandement en retravaillant des textes, en tenant les (nombreuses) tables de presse, en popularisant la maison d’édition, en traduisant un texte au pied levé, ainsi qu’à quelques vieux routiers de l’édition critique, qui nous donnent de bons conseils et proposent parfois des livres clé en main.

Nous ne nous payons pas, ou alors si chichement que cela relève davantage du défraiement que de la rémunération. Dans les faits, notre gratification est d’ordre symbolique : nous animons une maison d’édition de combat qui gagne en visibilité. Mais nous mettons un point d’honneur à payer dans les temps et honorablement les traducteurs, illustrateurs, auteurs, imprimeurs, et celles et ceux qui font un bout de chemin avec nous.

Qu’est-ce qui fait notre singularité par rapport aux autres éditeurs critiques ? Indéniablement l’origine sociale modeste, et des parcours de vie un peu accidentés. Nous ne parlerons jamais la même langue que les bien-nés, fussent-ils progressistes, c’est une question de sensibilité, d’habitus. Par ailleurs, nous venons du monde militant et nous ne nous sentons jamais aussi bien que lors des fêtes politiques et des manifs. Dans la foule des grands rassemblements revendicatifs, on se sent chez nous, au chaud.

Comment se décident les publications ? Pourquoi, par exemple, avoir choisi de rééditer Le Talon de fer, de Jack London ? N’est-ce pas trop compliqué d’obtenir des subventions ? Combien de temps faut-il compter entre le lancement d’un projet et sa publication effective, quand on voit le soin que vous apportez à l’appareil critique ?

Les publications (12 à 15 par an) se décident au gré des envies et des moments. Au fil des collections également. Pour faire bref, nous avons une collection dédiée aux pédagogies (N’Autre École) et il nous semble inenvisageable de ne pas publier deux nouveaux titres chaque année. Pour la collection d’histoire (Ceux d’en bas), ce sont plutôt quatre titres que nous publions, en veillant à alterner textes patrimoniaux et études inédites de jeunes auteur-e-s. Libertalia se targue de maintenir à disposition tout son fonds (plus de 80 titres), mais c’est notre nouvelle collection de poche qui absorbe une part croissante des rééditions de titres en passe d’être épuisés. L’une de nos priorités du moment est en effet d’abaisser les prix, de rendre accessibles nos livres, donc de proposer Pirates de tous les pays (un de nos classiques) ou Je vous écris de l’usine à 10 euros pour 400 pages, et de refaire, d’une certaine façon, ce que proposait Gérard Guégan avec la collection « Révolutions » (Actes Sud) à la fin des années 1990 : des livres forts à prix doux.

Nous travaillons avec un rétroplanning très serré. Pour l’illustrer, en ce début de mois de janvier [2017], nous sommes incapables de dire précisément ce que sera le programme de l’automne 2017, nous n’y voyons clair que pour le premier semestre et nos chers et précieux diffuseurs d’Harmonia Mundi s’arrachent les cheveux.

Nous avons des manuscrits dans les cartons, nous pourrions les publier en série, mais nous conservons un certain nombre de créneaux pour des titres considérés comme politiquement importants (La Fabrique du Musulman, de Nedjib Sidi Moussa, en est l’archétype) ou qui nous tiennent à cœur : l’exemple du Talon de fer est éloquent, la nouvelle traduction et l’appareil critique ont été achevés en six mois, ce qui est très court, mais c’est le grand Jack, et pour lui, tout est possible ! Pour autant, il faudra y revenir lors d’une réimpression pour corriger quelques détails, ou ajouter les premières recensions anglo-saxonnes et allemandes de l’ouvrage. Par ailleurs, nous n’en avons jamais fini avec un thème : l’Espagne libertaire, le bagne, la Commune de Paris, l’antifascisme, le rock’n’roll, l’auto-organisation, l’antirépression, la piraterie, l’école du peuple, la littérature sociale font partie de notre génome. En ce début 2017, en avril précisément, nous proposerons une nouvelle traduction du Mexicain, notre tout premier livre. Il y a dix ans, nous n’avions pas les moyens de rémunérer un bon traducteur et avions utilisé (tout en la révisant) la traduction surannée de Louis Postif, il fallait rattraper cela.

Quant aux subventions, ne crachons pas dans la soupe, elles nous aident beaucoup. Mais on les reçoit a posteriori, donc elles ne constituent jamais un frein à l’édition, plutôt un accélérateur pour les projets à venir. Nous avons lancé trois grosses traductions : One hand tied behind us, de Jill Liddington et Jill Norris ; Six Red Months in Russia, de Louise Bryant ; Blues Legacies and Black Feminism, d’Angela Davis. Si ces traductions sont en partie financées, tout sera simple. Dans le cas contraire, on prendra sur nos fonds propres (donc nos salaires d’enseignant, de correctrice…).

En regardant l’ensemble de vos publications, as-tu des parutions dont tu te sens particulièrement fier, sans qu’elles soient nécessairement celles ayant eu le plus de succès ? As-tu des regrets, des auteurs que tu aurais préféré ne pas publier, des livres qui t’ont échappé ?

Certains textes auraient mérité d’être davantage travaillés. D’autres s’ancrent dans un contexte qui ne fait plus sens. L’un est trop cher, et je le déplore parce qu’il aurait mérité une plus large visibilité : Des hommes et des bagnes, du Dr Collin. Parmi les regrets, il y a Clio et les Grands-Blancs (de Jean-Pierre Biondi), un essai sur les anticoloniaux au titre trop obscur, et Rengainez on arrive, grand livre de Mogniss H. Abdallah sur les luttes autonomes de l’immigration et les violences policières, vendu à seulement 800 exemplaires tous circuits confondus. Il y a bien sûr des livres qui nous ont échappé, et qui nous échapperont encore : ceux que les auteurs s’engagent à faire mais qu’ils cèdent finalement à un éditeur plus universitaire, plus « sérieux » ; ceux que les « grands » éditeurs mainstream avaient oublié mais dont la demande de cession des droits entraîne une réédition rapide ; ceux qui ont été sujets à fâcherie, que cela soit du fait des auteurs ou du nôtre.

Nous n’avions pas de plan préétabli, de « prévisionnel ». Il est donc difficile d’avoir des regrets, ou même une quelconque fierté. Nous sommes progressivement devenus des « éditeurs », et considérés comme tels, ce n’était pas acquis et j’en suis parfois surpris moi-même. Quelque chose nous taraude néanmoins : que produira(it) Libertalia, outil au service de l’émancipation, en période de grand bouleversement social ou de grave crise ? Et puis, nous avons un projet qui nous tient à cœur depuis longtemps et nous anime : ouvrir un athénée libertaire, une « maison du peuple », un « centre social » chez nous, à Montreuil (93). Cela prendra encore des années et exige des centaines de milliers d’euros, mais je veux croire qu’on y parviendra.

Libertalia a un ancrage clairement libertaire, ce qui se ressent dans les sujets de nombre de vos livres : la Commune, la révolution espagnole, la pédagogie libertaire, les luttes des « sans », les rééditions de Daniel Guérin… Comment envisagez-vous de marquer à votre façon le centenaire des révolutions russes, celle de février et celle qui débute en octobre ?

Question perspicace qui permet de nous situer précisément, puisque pour nous, la révolution russe, c’est « oui et non ». Nous publierons deux livres sur l’année 1917 et le souffle d’Octobre, l’un de Voline, l’autre de Louise Bryant. Celui de Voline (La Révolution russe), acteur des luttes révolutionnaires russes de 1905 à 1922 et grand théoricien anarchiste, est une condamnation sans appel, rédigée quasiment in situ, des dérives autocratiques des bolcheviks. Le témoignage de la journaliste américaine Louise Bryant, Six Red Months in Russia, est moins critique et s’intéresse davantage à la condition féminine. Nous tempérerons les articles de la compagne de John Reed par l’ajout, en annexes, de quelques extraits de My Disillusionnment in Russia, d’Emma Goldman.

Quelles sont les prochaines publications de Libertalia ? Avez-vous des projets de la même envergure que Les Fils de la nuit ? L’idée de joindre un CD Rom ou un DVD au livre, comme dans ce dernier cas ou pour le témoignage de Mika Etchebéhère, est-ce une démarche appelée à se répéter ?

Nous l’avons refait avec 45 révolutions par minute, livre-CD consacré au groupe alternatif Nuclear Device. Et de façon certaine, nous réitérerons l’expérience, même si les supports CD et DVD tendent à disparaître. L’un des prochains titres mariant texte et musique sera évidemment Blues Legacies and Black Feminism, d’Angela Davis, à l’automne. Nous avons quelques autres projets-fous, mais on vous en reparlera plus tard !