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Anselm Jappe, La société autophage. Capitalisme, démesure et autodestruction, Paris, La Découverte, 2017, 248 pages, 22 €.

Un compte-rendu de Stéphanie Roza

Dans son dernier ouvrage, Anselm Jappe tente de rendre compte en marxiste d’un faisceau de tendances sociologiques, psychologiques et anthropologiques inquiétantes, repérées depuis quelques décennies par certains observateurs perspicaces de notre postmodernité : d’une part, la « dérive suicidaire » du capitalisme avec le ravage contemporain des liens sociaux, de la diversité culturelle, de l’environnement naturel ; d’autre part, la montée en puissance de pulsions individuelles destructrices et autodestructrices, qui semblent la reproduction à l’échelle subjective d’une funeste logique sociale.

Les principaux éléments empiriques évoqués ne paraîtront sans doute pas neufs aux lecteurs avertis : déclin des structures autoritaires traditionnelles au profit de la montée en puissance d’une société « démocratique » de consommation dont la logique aliénante est plus insidieuse ; appauvrissement des rapports humains et familiaux, causé entre autres par l’arrivée des nouvelles technologies d’information et de communication ; invasion des sphères privée comme publique par un narcissisme généralisé et hautement délétère.

Toutefois, ce qui s’avère particulièrement stimulant réside dans l’hypothèse explicative qui permet de donner du sens à cette évolution globale. Anselm Jappe fait de la critique de la valeur formulée dans Le Capital le fondement de sa lecture du monde contemporain. On sait que, selon Marx, la particularité historique du capitalisme tient à la généralisation de la forme-marchandise, c’est-à-dire de l’échange de biens qui valent moins pour les besoins ou les désirs qu’ils permettent de satisfaire, que pour la quantité de valeur (c’est-à-dire de travail abstrait, exprimé en argent) qu’ils renferment. Parmi les principales conséquences du règne de la marchandise, une première est la nécessité absolue de la croissance de la valeur : les échanges ont pour objectif principal de s’enrichir ; une deuxième est l’indifférence relative aux « contenus de la production » ainsi qu’aux « besoins de ceux qui doivent les produire et les consommer » (p. 16). C’est ainsi que la croissance matérielle, désormais considérée comme un but en soi indépendamment de tout besoin humain et plus généralement de toute limite, finit par dévorer irrémédiablement les ressources naturelles.

Aux yeux de l’auteur, la logique de la valeur constitue le paradigme à partir duquel on peut non seulement comprendre la structure générale de notre société, mais également l’économie psychique de ses membres. C’est cette dernière qui constitue l’enjeu principal de son enquête, où l’on croise Freud, bien sûr, mais également Fromm, Marcuse, Lacan, et plusieurs psychanalystes contemporains comme Melman. Se dégage de ces analyses, depuis les hypothèses sur les différentes phases de l’évolution infantile jusqu’à l’étude des tueries de masse contemporaines, l’idée d’une récente mais profonde évolution anthropologique qui ressemble fort à une régression collective. Longtemps obligé de coexister avec des formes de relations sociales, familiales et politiques héritées de sociétés plus anciennes, le capitalisme n’acquiert sa forme « chimiquement pure » qu’après la Seconde Guerre mondiale. A ce prisme, le narcissisme exacerbé qui caractérise le citoyen postmoderne apparaît comme l’expression du type spécifique de subjectivation inhérent à la société bourgeoise dans sa plus pure expression. Ce narcissisme maintient globalement les individus dans une petite enfance éternelle où seule compte la jouissance immédiate, formatée et souvent résumée par la consommation, et à laquelle les activités d’imagination, d’acculturation, d’appropriation individuelle du monde, qui ne peuvent être que le fruit d’un certain renoncement pulsionnel, demeurent fermées. Ainsi les individus n’accèdent plus à l’autonomie d’un adulte qui tracerait sa trajectoire propre en acquérant progressivement de l’expérience et des compétences particulières : leur valeur intrinsèque devient, à l’image de celle de la marchandise en général, abstraite, purement formelle, et néanmoins toujours désireuse de s’accroître aux yeux du monde. Leur moi appauvri, en quête perpétuelle d’une reconnaissance par les autres qu’aucune qualité spécifique ne justifie plus, sera donc plus facilement tenté de se livrer à des déchaînements de violence « autophages », quelles qu’en soient les justifications idéologiques, par lesquels il gagnera souvent son heure de célébrité au prix du sang.

Les conclusions de cette traversée, nécessairement partielle, des logiques contemporaines permettent d’affirmer une thèse importante : il n’y a pas de « forme-sujet » opprimé de l’extérieur par la « forme-marchandise », comme par un carcan dont il suffirait de sortir pour se libérer. Au contraire, il y a eu historiquement, comme l’affirme Jappe, un « développement parallèle et conjoint de la forme-sujet et de la forme-marchandise » (p. 220). Cette idée conduit à rien moins qu’à un changement dans le paradigme traditionnel de l’émancipation à gauche, car elle oblige chaque militant qui souhaite un changement radical à repenser l’action politique également dans les termes d’une nécessaire déconstruction de « sa propre constitution psychique narcissique ». Ambitieux programme, que celui pour lequel la sortie de la société marchande passe au préalable par une importante transformation individuelle ! D’ailleurs, l’auteur n’a pas la prétention de donner la marche à suivre : le chemin reste à trouver, à tel point que son indétermination peut paraître un peu décourageante. Il n’en reste pas moins que l’ouvrage présente l’immense intérêt, par rapport à d’autres analyses contemporaines par ailleurs convergentes, de ne pas tomber dans l’ornière de l’invocation nostalgique de formes d’organisation sociale ou de rapports humains hérités du passé, ou même d’une « nature » de l’homme qui laisserait bien peu de place à l’invention historique.

Vincent Chanson, Alexis Cukier et Frédéric Monferrand, La réification. Histoire et actualité d’un concept critique, Paris, La Dispute, 2014, 389 pages, 28 €.

Un compte rendu de Frédéric Thomas

Comme le sous-titre l’indique, cet ouvrage collectif a pour but d’interroger l’histoire et l’actualité – « les sources, les usages et les possibles réactualisations contemporaines » (p. 35) – du concept marxiste de réification, qui, développé par Georg Lukacs dans son recueil de 1923 Histoire et conscience de classe1, fut une notion aussi importante pour le marxisme « hétérodoxe » qu’elle fut marginale au sein du marxisme « officiel » et, plus globalement, dans le champ des théories critiques. Le livre se compose de trois parties : la première questionne l’élaboration et le sens du concept, la deuxième analyse ses usages et transformations, tandis que la troisième et dernière partie interroge son actualité « dans la perspective d’une critique du capitalisme aujourd’hui » (p. 37).

Le premier article étudie la généalogie du concept de réification chez Lukacs. L’introduction notait déjà la synthèse opérée par son livre de 1923 « entre, d’un côté, la critique du fétichisme et le moment utopique-révolutionnaire du marxisme et, de l’autre, ce courant de pensée d’ascendance romantique et nietzschéenne apparu en Allemagne entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, connu sous le nom de « critique de la culture » » (p. 22). Pour sa part, Vincent Charbonnier y lit « la triple influence de Georg Simmel, de Weber et de Marx » (p. 47). L’auteur poursuit en critiquant l’usage « hyperphilosophique », trop général et générique (p. 56) du concept par Adorno, jusqu’à interroger les conséquences de ce qu’il analyse comme un désengagement de la critique de l’économie politique : « un dénuement de la critique » (p. 63).

Anselm Jappe revient, à partir du complexe de concepts d’aliénation, de fétichisme et de réification, sur une critique des gauches se contentant de remettre en cause l’accès ou la distribution et non le contenu de la reproduction capitaliste (p. 65-66), estimant quant à lui qu’« à son niveau le plus profond, le capitalisme n’est donc pas la domination d’une classe sur une autre, mais le fait, souligné par le concept de fétichisme de la marchandise, que la société tout entière est dominée par des abstractions réelles et anonymes » (p. 77). Il rappelle également la préface de Louis Althusser à l’édition de 1969 du Capital, recommandant impérativement au lecteur, sous peine de ne rien ou de mal comprendre, de mettre provisoirement entre parenthèse la section I du livre ; visant ainsi le fameux chapitre sur le caractère fétiche de la marchandise sur lequel se base le concept de réification. Anselm Jappe rapproche ce concept de celui d’aliénation dont il montre l’usage souvent imprécis, subjectiviste, vitaliste et essentialiste qui en était fait après la Seconde Guerre mondiale. Enfin, il conclut son article par une intéressante analyse des écrits de Moishe Postone2, dont le refus du « statut ontologique et transhistorique du travail », contrairement à Lukacs, lui permettrait de « cerner davantage les catégories du fétichisme et de l’aliénation » (p. 83). Toujours dans cette première partie, on notera également l’étude du fréquent usage de la notion de réification chez Max Weber, soulignant l’appréhension différente et « le fossé [est] profond entre la portée critique de ses analyses et ses prises de position résignées » (p. 143).

Vincent Chanson, dans la deuxième partie, entend « prendre la notion de réification comme fil conducteur d’une lecture globale de l’œuvre d’Adorno » afin de contester les lectures dénonçant l’impuissance théorique et pratique du penseur de l’École de Francfort (p. 149-150). Il rappelle le poids déterminant du contexte historique – échec de la révolution russe, deux guerres mondiales, développement de la société de consommation et du capitalisme organisé –, qui situe les concepts adorniens à partir de « l’hypothèse d’un capitalisme organisé ou capitalisme d’État » (p. 162). Dans les dernières pages, il évoque – malheureusement trop brièvement –, à partir du milieu des années 1960, les relectures marxistes d’une constellation d’auteurs en France et en Allemagne autour de la Neue Marx-Lekture. Les articles suivants interrogent l’usage du concept de réification chez Heidegger, Sartre et Lefebvre. C’est certainement chez ce dernier que le concept est le plus richement et efficacement questionné, même s’il préféra se concentrer sur la notion d’aliénation.

La dernière partie teste l’usage du concept de réification à l’épreuve du management et de la finance aujourd’hui, de la notion de « travail immatériel », en le confrontant à des auteurs comme Foucault, Zizek et Negri. Elle analyse également la refondation du concept telle qu’elle apparaît dans le livre d’Axel Honneth, traduit en français en 2007, La réification. Petit traité de théorie critique, en mettant en évidence les limites d’une telle démarche. Ainsi, selon Marco Angella, « la réification comme oubli de la reconnaissance [telle qu’elle est appréhendée par Honneth] ne paraît pertinente que pour rendre compte d’événements tels que les massacres organisés ou le trafic d’êtres humains » (p. 348). Enfin, Félix Boggio Éwanjé-Épée tente d’analyser « quelques usages féministes de la catégorie marxiste de réification » (p. 356), en reprenant la périodisation des formations historiques de la masculinité selon le théoricien nord-américain Kevin Floyd dans The Reification of Desire (2009). Malheureusement, cette volonté intéressante en soi d’interroger « les liens entre la rationalisation du travail et la transformation des masculinités » apparaît ici trop mécanique.

Une bibliographie sélective clôt ce recueil riche et dense dont le lecteur pourra toutefois regretter l’accent mis sur l’approche philosophique – plutôt que sur la critique de l’économie politique – et l’absence d’articles sur l’usage du concept de réification dans des pays du Sud (on pense plus particulièrement au Brésil, à l’Afrique du Sud, etc.).

1Georg Lukacs, Histoire et conscience de classe. Essais de dialectique marxiste [préface de Kostas Axelos], Paris, Editions de Minuit, collection « Arguments », 1974, 422 pages.

2Des théoriciens comme Moishe Postone (également historien), Anselm Jappe et d’autres cherchent à renouveler les fondements d’une nouvelle théorie critique radicale de l’économie politique. « A la différence des lectures traditionnelles de Marx avec lesquelles elle rompt, cette nouvelle critique s’est en grande partie faite remarquée pour avoir articulé une approche théorique qui porte une attention particulière au caractère fétichiste de la production de marchandises (…). Le capitalisme est ici interprété comme une forme historique de fétichisme. » (http://palim-psao.over-blog.fr/article-traduire-c-est-trahir-sur-les-traductions-a-utiliser-pour-lire-marx-118473952.html)