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Christophe Bonneuil, Jean-Baptiste Fressoz, L’Evénement Anthropocène. La Terre, l’histoire et nous, Paris, Seuil, collection « Anthropocène », 2013, 320 pages, 18 €.

Un compte rendu de Jean-Guillaume Lanuque

Christophe Bonneuil et Jean-Baptiste Fressoz ne sont pas des inconnus pour nous : le premier est un des coordinateurs d’Une Autre histoire des « Trente Glorieuses » (chroniqué sur notre blog), tandis que le second est l’auteur de L’Apocalypse joyeuse. Une histoire du risque technologique. Leur volonté, arpenter de nouveaux champs de la recherche historique, connaît ici une véritable systémisation, sous la forme d’un quasi manifeste. Tout comme le terme d’écosocialisme, dans le domaine politique, place en son cœur les préoccupations environnementales actuelles, L’Evénement Anthropocène a pour postulat le basculement du climat et le bouleversement de la nature, non sans un certain catastrophisme, légitime ou non1. L’Anthropocène, un terme imaginé par Paul Crutzen au début des années 2000, se pense comme une nouvelle étape géologique de l’histoire terrestre, succédant à l’Holocène, dix mille ans en arrière. Le point de départ choisi arbitrairement pour l’Anthropocène est l’année 1784, au cours de laquelle James Watt déposa son brevet de machine à vapeur, une date toute symbolique, car il s’agit bien de prendre en considération les bouleversements induits par la révolution industrielle sur la planète et son métabolisme, au premier rang desquels l’augmentation des gaz à effet de serre et la réduction croissante de la biodiversité.

L’objectif, pour les deux coauteurs, est d’ouvrir plus largement un nouveau domaine aux historiens, en allant à l’encontre du divorce entre sciences naturelles et sciences sociales, et en s’opposant par là même à une vision dominante, exactement comme dans Une Autre histoire des « Trente Glorieuses »2. Une recherche engagée, donc, comme en témoigne d’ailleurs l’espoir des deux auteurs de voir émerger, à l’occasion de ce tournant géologique, de nouvelles formes de démocratie plus authentiques3. Concrètement, Christophe Bonneuil et Jean-Baptiste Fressoz pointent les risques encourus par cette histoire nouvelle, qui sont autant d’éléments hérités de la doxa officielle : une tendance à quantifier à l’excès4, l’usage d’un prisme technocratique qui conçoit la Terre comme un système que les élites surplombent (non sans risque de sur-interprétation, comme sur l’analyse des images de la Terre vue de l’espace, qui participeraient de cette vision en l’encourageant), et qui n’aurait de solutions que par en haut, qui plus est en privilégiant des scénarios technoscientifiques que les deux auteurs semblent condamner5 (« Les solutions sérieuses ne peuvent sortir que d’un surcroît d’innovation technologique dans les laboratoires, et non des expérimentations politiques alternatives « par en bas » dans l’ensemble des sociétés ! », p. 102). Surtout, c’est l’idée d’une vision globalisante des phénomènes qui est, à juste titre, critiquée, alors qu’il est nécessaire de faire la part des responsabilités entre pays, classes et activités6.

Dans la troisième et dernière partie de l’ouvrage, Christophe Bonneuil et Jean-Baptiste Fressoz proposent des thématiques de recherche afin de ne pas se cantonner à la simple critique de ce qui existe. Cela va du Phronocène, sur les réflexions contemporaines face à la dégradation de l’environnement7, au Polémocène, touchant aux critiques et à l’ancienneté des mises en garde face à elle, ouvrant sur des alternatives qui touchent à l’histoire contrefactuelle8, en passant par le Thanatocène sur les liens entre guerres, militarisme et destruction de la nature (comme la construction massive d’autoroutes, à finalité militaire, aux États-Unis dans les années 1950) et le Phagocène, sur les ravages induits par une société de consommation dont la genèse est à placer au tournant des XIXe et XXe siècles. Dans cette galerie, une des approches les plus passionnantes concerne le Thermocène, c’est-à-dire l’accroissement de la quantité de CO2 dans l’atmosphère. Écartant l’idée de transition énergétique, qui éclipse à tort le principe d’additions des différentes sources d’énergie9, les auteurs insistent sur l’absence d’une histoire proprement linéaire, tant les choix faits de privilégier le chauffage électrique sur le solaire (p. 130), la voiture sur le tramway (p. 131) ou le pétrole sur le charbon10 tiennent avant tout à des enjeux socio-économiques. Au-delà d’une prédilection un peu trop marquée pour les néologismes, L’Evénement Anthropocène est un livre important, riche en réflexions et en pistes d’avenir pour la recherche historique.

1« (…) ce qui nous arrive n’est pas une crise environnementale, c’est une révolution géologique d’origine humaine. » (p. 10). « (…) l’Anthropocène s’annonce violent. Il pourrait s’avérer plus conflictuel, plus insidieusement barbare que ne le furent les guerres mondiales et les totalitarismes du XXe siècle. Habiter moins effroyablement la Terre devient l’enjeu du XXIe siècle sous peine de secousses politiques et géopolitiques majeures. » (p. 43).

2« De l’Anthropocène, il existe déjà un récit officiel : « nous », l’espèce humaine, aurions par le passé, inconsciemment, détruit la nature jusqu’à altérer le système Terre. Vers la fin du XXe siècle, une poignée de « scientifiques du système Terre », climatologues, écologues, nous a enfin ouvert les yeux : maintenant nous savons, maintenant nous avons conscience des conséquences globales de l’agir humain. Ce récit d’éveil est une fable. » (p. 11). « Et ce devenir incertain, truffé d’effets de seuil, ne ressemble guère au fleuve tranquille promis par l’idéologie du Progrès. » (p. 36).

3« (…) loin de préfigurer une régression totalitaire, ces initiatives « catastrophistes » (plans de descente énergétiques territoriaux, villes en transition, etc.) ouvrent de nouveaux espaces de démocratie participative, de nouvelles scénarisations collectives du futur qui s’avèrent civiquement mobilisatrices et créatrices de liens sociaux. » (p. 59).

4« De même que, fascinée par le mouvement de la technique et de l’économie et contestant la primauté du politique, l’histoire quantitative d’il y a un demi-siècle participait de l’idéologie productiviste d’alors, le récit officiel de l’Anthropocène pourrait bien participer de l’idéologie contemporaine d’une modernisation écologique et d’une « économie verte » internalisant dans les marchés et les politiques la valeur des « services » de la nature. » (p. 70).

5Voir dans la même collection Clive Hamilton, Les Apprentis-sorciers du climat : raisons et déraisons de la géo-ingénierie, Paris, Seuil, 2013.

6« Pris dans la tempête de Gaïa, des sociologues et philosophes majeurs ont entrepris de jeter par-dessus bord du « vaisseau Terre » tout l’arsenal analytique, explicatif et critique des sciences humaines et sociales. » (p. 85), ainsi de Michel Serres.

7« La conclusion s’impose, assez dérangeante en vérité, que nos ancêtres ont détruit les environnements en toute connaissance de cause. » (p. 221).

8« Au lieu des chemins de fer, des canaux ; au lieu du gaz d’éclairage, des lampes à huile perfectionnées ; au lieu de la production de masse, une production flexible et de qualité ; au lieu d’une chimie industrielle, une chimie d’artisans experts des qualités et des provenances, etc. » (p. 233).

9« (…) si, au XXe siècle, l’usage du charbon décroît relativement au pétrole, il reste que sa consommation croît continûment, et que globalement, on n’en a jamais autant brûlé qu’en 2012. » (p. 118).

10 « Une fois prise en compte l’affinité historique entre le charbon et les avancées démocratiques de la fin du XIXe siècle, la pétrolisation de l’Amérique puis de l’Europe prend un sens politique nouveau. Elle correspond à une visée politique : ce sont les États-Unis qui l’ont rendue possible afin de contourner les mouvements ouvriers. » (p. 138). Voir Timothy Mitchell, Petrocratia. La démocratie à l’âge du carbone, Paris, Ere, 2011. 

Eric Sadin, L’Humanité augmentée. L’administration numérique du monde, Montreuil, L’Echappée, collection « Pour en finir avec », 2013, 192 pages, 12 €.

Un compte rendu de Jean-Guillaume Lanuque

Il arrive, de temps à autre, que le collectif Pièces et main d’œuvre, cheville ouvrière de la collection « Pour en finir avec », s’ouvre à des auteurs extérieurs pour traiter de problématiques dans lesquelles ils se sont spécialisés, technoscience et informatisation de la société en particulier. Eric Sadin est de ceux-là, qui conclut ici une trilogie censément impartiale consacrée aux mutations technologiques du monde contemporain, après Surveillance globale et La Société de l’anticipation, parus chez d’autres éditeurs. Si sa prose se fait moins acérée, plus posée et moins militante, elle succombe malheureusement trop souvent à une théorisation excessive, proche d’un certain discours jargonnant.

Surplombé par la figure quasi prophétique de Jacques Ellul, L’Humanité augmentée débute par l’analyse d’un extrait du film de Stanley Kubrick, 2001. L’Odyssée de l’espace, sorti en 1968. L’ordinateur du vaisseau envoyé vers Jupiter, HAL 90001, sert en effet à Eric Sadin de totalité symbolique, incarnation de l’autonomie croissante accordée aux programmes informatiques depuis leur essor après la Seconde Guerre mondiale, qui ouvre sur la « gestion électronique » croissante de nos sociétés. Selon l’auteur, c’est en effet à une véritable révolution civilisationnelle que nous sommes désormais confrontés, conduisant à une mutation telle de l’espèce humaine qu’il crée pour en parler le néologisme d’« anthrobologie » (p. 30). Ce faisant, Eric Sadin met l’accent sur certains principes de cette informatisation, en particulier ceux de la distance qu’elle instaure vis-à-vis du réel, contrairement à la simple mécanique2, et du prisme mathématique qui la vertèbre, selon lequel tout est chiffrable ; on saisit bien tout ce que cette vision tronquée du monde entretient comme proximité avec l’idéologie du dernier capitalisme en date, celle du néo-libéralisme.

La chronologie des faits est également reconstituée. L’essor de l’informatique est en effet concomitant, dans les années 1930 et 1940, de l’objectif d’une administration plus efficace des populations, ainsi que d’une meilleure efficience militaire (visée améliorée de la DCA, décryptage des codes ennemis plus opérant). Mais c’est à compter des années 1970 et 1980, selon Eric Sadin, qu’un tournant majeur est pris. C’est en effet le moment où l’électronique gagne en mobilité, en individualisation et en miniaturisation : le walkman puis le téléphone portable annonceraient ainsi le smartphone, véritable saut qualitatif3. Parallèlement, à partir de la même décennie 80, l’informatique gagne en capacité d’interprétation, ce qui amène d’ailleurs l’entreprise IBM à abandonner la fabrication d’ordinateurs pour se positionner sur le créneau porteur de l’élaboration d’architectures informatiques de contrôle (« Une ambition démiurgique à vouloir réduire l’intégralité des points de la Terre à une base de données universelle et sans fond caractérise exactement notre moment technico-historique », p. 87).

On atteint ici à la question des limites démocratiques de ce processus conquérant, avec des data centers sécurisés et une réalité augmentée sérieusement « orientée »4. De ce qu’il diagnostique comme une hybridation croissante entre humains et machines, Eric Sadin dénonce le « néo-fétichisme » et le « totémisme » qui la valorise, situant l’inflexion d’une critique de la technologie aliénante à une foi dans l’informatique libératrice au mitan des années 1970, en Californie, ce qui mériterait d’être approfondi. Quant à la nature de cet « être » informatique, il préfère parler de « rationalité robotisée » plutôt que d’intelligence artificielle, même si des travaux sont actuellement en cours afin de moraliser certains programmes informatiques5

La conclusion met en garde contre l’approfondissement de la fin de l’anthropocentrisme, courant tout au long du XXe siècle, et qui est gros de la suppression de la liberté humaine, de la politique et du hasard. Une analyse qui souffre toutefois de l’absence de prise en compte de la question des inégalités sociales, négligeant le fait qu’une grande partie de l’humanité est exclue de ces transformations (la soi-disant « fracture numérique »), et qu’il n’est absolument pas certain que l’homme connecté en permanence soit l’avenir que promet le capitalisme à la totalité de l’humanité.

1En évoquant la nouvelle d’Arthur C. Clarke, page 41, « La Sentinelle », ayant plus tard été transformé en scénario pour le film 2001, Eric Sadin semble par contre négliger le fait qu’aucun équivalent d’HAL 9000 n’y figure.

2« Ce qui caractérise le traitement robotisé, c’est la génération, entre un ordre et son exécution, de flux immatériels, s’imposant dorénavant comme une strate indissociable de notre capacité d’action. (…) L’électronique suppose des procédés tendanciellement insensibles, s’enveloppant d’une marque de mystère qui aura très tôt contribué à l’affecter d’une « part magique » » (p. 45).

3« Émergence d’une humanité non plus seulement interconnectée, hypermobile, faisant de l’accès une valeur capitale, mais désormais hybridée à des systèmes qui orientent et décident de comportements collectifs et individuels, sous des modalités encore discrètes mais déjà prégnantes, appelées à être étendues à de nombreux champs de la société. » (p. 66-67).

4« Configuration ambivalente qui se situe à l’intérieur de ce composé incertain, qui associe certes une appréhension étendue et inédite des choses, néanmoins la plupart signalées en vue de la consommation de services et de biens. » (p. 95).

5Curieusement, alors qu’Eric Sadin semble amateur de science-fiction, il n’évoque absolument pas l’hypothèse de la Singularité énoncée par l’écrivain étatsunien Vernor Vinge, c’est-à-dire d’une prise de conscience d’une entité à part entière que pourrait devenir, à un moment quantitatif donné, le système informatique mondial.